От лат. penicillus – кисточка. Антибиотик, вырабатываемый микроскопическими грибами (плесенями) рода Penicillium**, названных так потому, что под микроскопом они имеют форму метёлочек и кисточек. Пенициллин содержит в своей структуре реакционноспособное β-лактамное кольцо и относится к группе β-лактамных антибиотиков, подавляющих образование пептидогликанов бактериальной стенки путём ковалентного связывания фермента трансамидазы, которая подавляет процесс трансаминирования на заключительном этапе синтеза пептидогликанов клеточной оболочки бактерий, в результате чего оболочка становится хрупкой и легко разрушается (см. Муреин). В общем смысле пенициллин препятствует поступлению из среды некоторых аминокислот, необходимых для построения клеточной стенки и образования новых бактериальных клеток***. Поэтому пенициллин – это субстратный ингибитор, выступающий в роли “суицидного субстрата” только для растущих бактерий. Практически не оказывает токсического действия на животные ткани. К антибиотикам с подобным механизмом действия относится и ванкомицин.
*Открытие пенициллина принадлежит английскому микробиологу Александру Флемингу (A. Fleming, 1881–1955), который в 1929 г. установил, что один из видов плесени Penicillium notatum выделяет диффундирующий фактор, подавляющий рост стафилококков. За открытие пенициллина Флеминг в 1945 г. получил Нобелевскую премию совместно с Х. Флори и Э. Чейном, которые выделили неочищенный высокоактивный сухой препарат пенициллина (см. Лизоцим). Советский пенициллин под названием крустозин впервые получила в 1942 г. микробиолог З. В. Ермольева (1898–1974).
**Характерная зеленоватая окраска, а также специфические запах и вкус сыра “Рокфор” обусловлены тем, что в нём развивается плесень Penicillium roqueforti.
***Например, добавление пенициллина к культуре стафилококка препятствует поступлению глютаминовой кислоты и, тем самым, подавляет рост культуры.