От греч. pepsis – пищеварение (peptos – переваренный, сваренный) и protein – белок. Протеазы, вырабатываемые главными клетками в основном фундального отдела желудка (его дна) и расщепляющие белки пищи до пептидов различной степени сложности при кислой реакции желудочного содержимого (pH ниже 4) (см. Главные клетки, Фундальный). При pH выше 5 действие пепсинов прекращается. Пепсины выделяются в неактивной форме – в виде пепсиногенов, которые превращаются в активные ферменты под влиянием соляной кислоты после отделения от молекулы пепсиногена полипептида, содержащего аминокислоту аргинин (его также называют “парализующий пептид”). Пепсины относятся к эндопептидазам, расщепляющим пептидные связи преимущественно между тирозином и фенилаланином (см. Гастриксин).
*Пепсин открыл в желудочном соке в 1834 г. немецкий анатом, физиолог, гистолог и зоолог Теодор Шванн (Schwann, 1810–1882). Это открытие, в свою очередь, сослужило добрую службу в открытии Фридрихом Мишером нуклеина (см. Мишер Иоганн Фридрих).