Диплоидные клетки, из которых формируются гаплоидные гаметы (собственно половые клетки – сперматозоиды и яйцеклетки). У многих животных первичные половые клетки образуются в “родительских организмах”, когда сами они ещё находятся в зародышевом состоянии (иногда даже тогда, когда зародыш состоит всего из нескольких слабо дифференцированных клеток). У позвоночных животных изначально первичные половые клетки образуются вне половых желёз и для того, чтобы попасть в развивающиеся гонады, мигрируют на большие расстояния, путешествуя, например, у птиц даже по кровяному руслу. У млекопитающих первичные половые клетки происходят из энтодермы в задней области желточного мешка, откуда они мигрируют в дорсальном направлении к половым складкам. У насекомых первичные половые клетки называются полярными клетками, поскольку они часто лежат на самом заднем конце зародыша (см. Оогонии, Сперматогонии, Зародышевая плазма, Оосома). Синонимы – оогонии и сперматогонии.
*Отличаются от других зародышевых клеток, которые превращаются в соматические клетки. Нагляднее всего это различие демонстрирует явление утраты части генетического материала в соматических клетках, характерное для небольшого числа видов (см. Диминуция).