От лат. sexus – пол. Термин “пол” определяют как некий биологический признак, имеющий отношение к анатомическим и физиологическим телесным различиям между мужскими и женскими организмами (в общем смысле самцами и самками), размножающимися половым путём. Часто пол может быть выражен в половом диморфизме (см. Диморфизм половой). У большинства организмов пол определяется генетически. При этом в геноме одного из полов (гетерогаметный пол) существует, хотя бы одна, пара негомологичных половых хромосом. Отсюда основное различие между полами заключается в способности производить различные половые клетки гаметы, содержащие, кроме аутосом, разные половые хромосомы. У большинства организмов женский пол характеризуется наличием двух X-хромосом, а особи мужского пола содержат две разные хромосомы (X и Y), либо только одну X-хромосому (явление гетерогаметности). Например, у самцов клопа протенора кариотип представлен 21 хромосомой, и сперматозоиды содержат либо 11, либо 10 хромосом (см. “Протенор”, “Лигэус”). Однако это условие выполняется не всегда. Так у птиц, бабочек, некоторых насекомых (ручейников) и растений особи мужского пола несут в соматических клетках две одинаковые половые хромосомы (ZZ), а женский пол, напротив, содержит разные половые хромосомы (женская гетерогаметность, типа ZW и ZO).
У человека между полами существуют как биологические, так и не биологические различия и последние, в большей степени, охватываются термином гендер* (см. Гендер, Гендерный). Интересно отметить, что у животных половые различия могут зависеть от условий внешней среды (см. “Экологический пол”). Например, африканские улитки представлены гермафродитными формами в чистой воде, а в загрязнённой переходят на половой процесс размножения. Рыбки гуппи также могут менять свой пол. Не связанное с хромосомами определение пола встречается лишь у 7 организмов, у которых существует жизненная зависимость одного пола от другого, например, у морских червей, у которых самец паразитирует на самке. У всех организмов, дифференцированных на два пола, в зиготе остаются митохондрии, привносимые только женской гаметой (яйцеклеткой). У многополых организмов обнаружена более сложная зависимость. Например, у слизистого гриба Physarum polycephalum, имеющего 13 полов, 13-й “суперженский” пол передаёт митохондрии потомкам независимо от того, с кем спаривается. Пол 12-й передаёт митохондрии всем, кроме тринадцатого, и так далее. А вот пол 1-й ни с кем при слиянии не делится своими митохондриями, и потому считается “супермужским” полом. Биологический смысл возникновения и распространения раздельнополости и полового размножения объясняют более 40 различных гипотез. Наиболее перспективными считаются гипотеза видоспецифической “червонной королевы” (Red Queen)** и эволюционная теория пола (ЭТП) В. А. Геодакяна, основанная на дихронной гипотезе (см. Дихронизм). Половой процесс, тасуя гены, как колоду карт, в каждом новом поколении, позволяет поддерживать необходимое для выживания вида генетическое разнообразие (см. также статью Пол в “Биологический энциклопедический словарь”, стр. 489–490, под редакцией акад. М. С. Гилярова, Москва, Советская энциклопедия, 1989).
*Давно известна разница в мышлении между полами, хотя структурная основа этого явления остаётся загадкой. В 2008 г. было установлено, что количество синапсов в гиппокампе у мужчин в среднем на 33 % больше, чем у женщин. Остаётся неразрешимой и серьёзная проблема в понимании зависимости поведения мужчин и женщин от биологических различий (другими словами, проблема соотношения пола и гендера). Очень часто различия носят только количественный характер.
**Гипотеза внутригеномного конфликта (внутриклеточной вражды) в результате эволюции интерлокальных противоречий (ICE), приведших к потере Y-хромосомой многих генов (Rice W.R., Holland B., The enemics within: intergenomic conflict, interlocus contest evolution (ICE), and the intraspecific Red Queen. Behavioral Ecology and Sociobiology, 1997). Вспомните также, “Алиса в Зазеркалье” Льюиса Кэрролла, как Алисе приходилось бежать, чтобы оставаться на месте.