От греч. protos – первый (протеины) и амины. Разнородное семейство небольших простых белков основного характера с М.м. 4–12 kDa (например, у лосося 32, а человека 50–57 аминокислотных остатков), отличающихся высоким содержанием аргинина (у человека до 48 %) и большим ограничением аминокислотного состава по сравнению с гистонами. Протамины содержат и другие основные аминокислоты – лизин и гистидин, а также остатки цистеина, способные образовывать дисульфидные “мосты”, связывающие вместе разные молекулы. Протамины являются основными белковыми компонентами хроматина спермы у многих беспозвоночных и позвоночных животных (замещают гистоны постоянно или временно) (см. Переходные белки). В ходе сперматогенеза протамины образуют комплексы с ДНК и обеспечивают очень плотную упаковку гаплоидного набора хромосом в объёме ядра сперматозоида, составляющего всего 5 % от объёма ядра соматической клетки. Типичные представители протаминов – клупеин*, содержащийся в молоках сельди, и сальмин** из спермы лосося. Поэтому протамины получают из молок рыб. Нативные протамины существуют в виде растворимых солей.
В клинической практике протамины используются как антидоты природного антикоагулянта гепарина (см. Гепарин). В течение длительного времени протамины использовались также как стабилизаторы инсулина в препаратах пролонгированных форм протамин-инсулинов. В настоящее время эти препараты больше не выпускаются из-за их высокой способности вызывать инсулинорезистентность (протамины также снижают сердечный выброс, вызывают вазоконстрикцию сосудов лёгких, тромбоцитопению и могут приводить к анафилаксии).
*От лат. clupea – систематическое название рода рыб семейства сельдёвых (сельди), например, сельдь восточная (Clupea pallasi) и рыба бешенка (Clupea alosa).
**От лат. salmo (salmon) – лосось.