Не совсем строгий термин, обозначающий клетки, которые получают из эмбрионов, находящихся на ранних стадиях развития (клетки бластоцисты*). Эти клетки относятся к наиболее универсальным, или тотипотентным клеткам, обладающим способностью давать начало клеткам всех типов в организме** (у человека около 240 типов дифференцированных клеток). Различают стволовые клетки исследовательского класса и стволовые клетки клинического класса. Последние отличаются тем, что в процессе их выращивания отсутствуют стадии, на которых эмбриональный материал развивается в присутствии животных клеток***. Линии таких эмбриональных стволовых клеток называют “сверхчистыми”. Из таких клеток можно выращивать нервные и мышечные клетки, пригодные для трансплантации с целью замещения поражённых тканей (спинной мозг или сердечная мышца) (см. Тотипотентные стволовые клетки, Внутренняя клеточная масса (ВКМ)). Синоним – ES-клетки (ESCs).
*Иначе, бластодермальный (зародышевый) пузырёк. На этой стадии развития зародыш перемещается по яйцеводу в полость матки. Отличается от бластулы животных дифференцировкой групп клеток на зародышевый узелок и трофобласт. Из зародышевого узелка (иначе, ВКМ – внутренней клеточной массы) и получают эмбриональные стволовые клетки.
**Клетки, способные давать начало клеткам, возникающим из трёх типов зародышевых листков.
***Дело в том, что такие стволовые клетки не способны к самоподдержанию и воспроизведению в каждом раунде деления и им требуются питающие, или поддерживающие (филлерные, фидерные) клетки, кондиционирующие среду.