От греч. teratos (teras) – урод, уродство, чудовище. Наука, изучающая пороки развития (аномалии развития или тератоморфы). Ход развития организма подразделяется на два периода – эмбриональный (от начала дробления зиготы до конца 8-й недели) и фетальный (до рождения). Генетический ход развития плода чаще нарушается в эмбриональный период (так называемые, эмбриопатии) и реже в более поздний (плодный) период (фетопатии). Аномалии развития обычно обусловлены нарушениями морфогенетических движений, а также отсутствием или искажением индуцирующих стимулов (эмбриональной индукции*) в процессе эмбриогенеза (см. Тератогенетический период, Организм). Наиболее типичны врождённые аномалии, возникающие в результате инфицирования плода в течение первого триместра беременности, поскольку в это время происходит закладка многих органов. Если под воздействием той или иной инфекции (например, цитомегаловируса, вируса краснухи) происходит гибель тех или иных клеток-предшественников, то это и приводит к врождённым аномалиям.
Все изменения в строении организма (в том числе уродующие, например, слоновость или лимфодема и акромегалия), возникающие после рождения (т. е. постнатально) к порокам развития не относятся.
*Так у мутантных короткохвостых мышей линии Danforth short tail могут полностью отсутствовать почки, как результат отсутствия индуцирующего стимула в процессе эмбриогенеза.