От лат. testiculus – яичко, семенник. Стероидный мужской половой гормон (17-гидрокси-4-андростен-3-он), отвечающий за значительное число физиологических функций (около 300). Наиболее важный из андрогенов, наряду с антимюллеровым гормоном (фактором), контролирующих развитие и функции половых желёз (семенников, тестикул, яичек) (см. Фактор ингибирования мюллеровых протоков). В процессе онтогенеза отвечает также за развитие вторичных мужских половых признаков* и, к сожалению, подавляет активность иммунной системы. Образуется в интерстициальных клетках семенников (клетках Лейдига), а также корой надпочечников (в сетчатой зоне) и, возможно, в небольших количествах в яичниках у женщин. (При поликистозе яичников у женщин иногда наблюдается высокий уровень тестостерона в крови, приводящий к гипертрихозу. Так появляются бородатые женщины.) Под действием фермента 5-альфаредуктазы I и II типов** тестостерон превращается в активную форму – дигидротестостерон (ДГТ) (см. Дигидротестостерон). Именно он проявляет андрогенные эффекты, особенно выраженные в предстательной железе, и обусловливающие её рост***. Кроме того, тестостерон оказывает очень сильное влияние на мозг мужчины (его половую дифференциацию по мужскому типу), определяя в большей или меньшей степени психофизические стереотипы мужского поведения**** (от также отвечает за синтез феромонов). В процессе эмбриогенеза включение синтеза тестостерона происходит под влиянием гонадотропного гормона (ГТГ), запускающего синтез тестостерона первичными гонадами и надпочечниками, и напрямую зависит от гена SRY, локализованного в Y-хромосоме (см. Y-хромосома, Клетки Лейдига). Активация этих процессов в норме происходит на 7-ой неделе беременности.
*Развитие мускулатуры, характер волосяного покрова и огрубение голоса у мужчин. После 60-ти лет уровень тестостерона в крови у мужчин неуклонно снижается, что изменяет соотношение мышечной массы и массы жира в теле в пользу жира. (На самом деле уровень сывороточного тестостерона начинает постепенно снижаться на 1% в год после 30–40 лет, а уровень глобулина, связывающего половые стероиды, напротив, повышается. Это и приводит к снижению уровня физиологически активного тестостерона.) Нормальный уровень сывороточного тестостерона от 12 до 35 нг/л. Его синтез напрямую зависит от уровня кальцитриола (витамина D3) и уровня полиненасыщенных жирных кислот (главным образом, омега-3) (см. Лептин). Интересно отметить, что количество тестостерона возрастает после достижения мужчиной (а также самцом у животных) более высокого статуса, а вовсе не высокий уровень тестостерона позволяет добиваться более высокого статуса. Умеренные физические нагрузки действуют подобным образом, а чрезмерные – повышают уровень кортизола, действующего против тестостерона и разрушающего мышцы.
У петуха насыщенный красный цвет гребня или у тетерева-косача надбровные красные складки означают высокий уровень тестостерона в крови.
**Конкурентным ингибитором альфа-редуктазы является финастерид – синтетическое азастероидное соединение, применяемое в клинической практике под названиями альфафинал и пенестер.
***Доброкачественная форма роста (гиперплазия) предстательной железы, приводящая к возникновению аденомы, обусловлена превращением тестостерона в ДГТ.
****Возможно, что дефекты этой дифференциации и приводят к возникновению гомосексуальной ориентированности в половом поведении некоторых мужчин. Установлено, что у гениальных женщин в крови больше тестостерона. Также показано, что на женщин, находящихся в климактерическом периоде, тестостерон оказывает омолаживающее воздействие.