От греч. toxon – арка, дуга, лук (оружие), plasma – нечто оформленное. Вид простейших организмов – внутриклеточных паразитов, широко распространённых среди позвоночных животных, включая человека. Конечный этап жизненного цикла – половой процесс токсоплазмы всегда протекает в кишечнике у различных видов кошачьих и приводит к образованию ооцист. Тканевые цисты формируются в организмах других животных (в том числе и человека), которые инфицируются от кошек. Возможна трансплацентарная передача паразита – пренатальная инфекция, вызванная заражением в матке (in utero), что приводит к поражению головного мозга и глаз (может закончиться смертью ребёнка) (см. Токсоплазмоз, Тахизоиты).
Токсоплазмы способны изменять поведение хозяев, например, заражённых крыс и мышей, которые перестают бояться кошек (“эффект бесстрашия”) и, напротив, перемещаются туда, где они есть (их привлекают кошачьи феромоны, и в то же время они не чувствуют запах кошачьей мочи, который в норме вызывает у мышей и крыс страх). При этом, кажется, крыса не болеет, иначе она не будет съедена. Скорее всего, и люди, заражённые токсоплазмой, изменяют своё поведение, по крайней мере, становятся заторможенными (или, скорее, бесстрашными), и, в результате, например, водители чаще попадают в автомобильные аварии и гибнут в них. В противном случае паразиту, как он “думает”, не вырваться из оков человеческого организма. Интересно также отметить, что заражённые мужчины становятся рассеянными и неряшливыми, а женщины, напротив, маниакально чистоплотными, и у них также возрастает сексуальная активность и привлекательность. Установлено также, что и лица заражённых людей становятся более привлекательными, и связано это с тем, что токсоплазма может передаваться половым путём.