От греч. toxon – арка, дуга, лук (оружие), plasma – нечто оформленное и -osis – состояние. Паразитарное заболевание, вызываемое простейшими организмами рода токсоплазма, например, Toxoplasma gondii (внутриклеточными паразитическими амёбами), клетки которых имеют вид полумесяца, откуда и возникло название. Токсоплазмы передаются человеку от животных (преимущественно кошек). Клинические проявления заболевания многообразны, но главными являются хориоретинит* и увеит (см. Увеит). Возможны также головокружение, расстройство пищеварения и рвота**. Заболевание распространено практически во всём мире. Представляет смертельную угрозу для пациентов, страдающих различными иммунодифицитными синдромами, включая СПИД. Установлено, что мыши, заражённые токсоплазмой, “плохо убегают” от кошки (“эффект бесстрашия”) и, тем самым, паразит с большим успехом передаётся кошке. Считается также, что токсоплазмы и их цисты, попавшие в мозг, “переделывают” и психику заражённого человека. Это один из примеров удивительного биологического феномена, когда паразит может управлять хозяином. Оказалось, что паразит, даже после полного излечения, каким-то образом оказывает долговременное влияние на поведение грызунов и, возможно, человека (см. Токсоплазма, Тахизоиты).
*Воспаление сосудистой оболочки сетчатки глаза (от греч. chorion – оболочка и лат. retina – сетка).
**Носителями токсоплазм являются почти треть человечества. Показано, что почти 25 % взрослых американцев уже заражены Toxoplsma gondii с бессимптомным или лёгким течением заболевания. В то же время паразит способен вызывать врождённые дефекты головного мозга и глаз у детей при заражении им беременных женщин, а также спонтанные аборты.