От греч. koiloma (koilos, kelia) – полость. Вторичная полость тела у животных, представляющая собой пространство между стенками тела и внутренними органами. Впервые появляется у билатеральных беспозвоночных, живших 600–580 млн. лет назад, а из современных форм у кольчатых червей*, т. е. у организмов, для зародышевого развития которых характерны три зародышевых листка (см. Билатеральная симметрия). У раннего эмбриона животных целом формируется внутри мезодермы, и выстилается мезодермальной тканью (мезотелием). У позвоночных животных из целома возникают околосердечная и брюшная полости. С целомом связывают и появление кровеносных сосудов (при этом остатки первичной полости трансформируются в сосуды) (см. Псевдоцель).
*Целом у кольчатых червей (Annelida) разделён на множество парных целомических мешков, соответствующих числу сегментов тела.