Карбоновые кислоты (производные углеводородов) с цепями длиной от 4 до 36 углеродных атомов. В живых организмах наиболее распространённые ЖК содержат от 12 до 24 атомов углерода (C12–C24). При этом по одной из упрощённых номенклатур первым атомом считается карбоксильный атом углерода. По другой номенклатуре, предназначенной для полиненасыщенных ЖК (ПНЖК), первым атомом считается последний – метильный атом, который обозначается греч. буквой омега (ω). В биохимии приняты следующие тривиальные названия, данные по происхождению распространённых ЖК: Лауриновая (C12) кислота (от лат. laurinus – лавровый). Миристиновая (C14) кислота (от лат. myristica – мускатный орех). Пальмитиновая (C16) кислота* (от лат. palmaris – пальмовый; palma – ладонь, рука, пальма). Стеариновая (C18) кислота (от греч. stear – твёрдый жир, сало). Арахиновая (C20) кислота (от лат. arachis – земляные бобы, “орехи”). Систематическое название арахиновой кислоты – н-эйкозановая** кислота (см. Эйкозаноиды). Лигноцериновая (C24) кислота (от лат. lignum – древесина и cera (cerae) – воск). Группа ЖК также включает ненасыщенные и полиненасыщенные соединения (см. Полиненасыщенные жирные кислоты (ПНЖК)). Другими словами, ЖК – это продукты синтеза, а также распада жиров (в первую очередь триацилглицеридов). Как продукт распада жиров жирные кислоты являются “разобщителями” процесса окислительного фосфорилирования. Этот факт ставит вопрос об их потенциальной физиологической роли. Так, например, инволюция (обратное развитие) лактирующей молочной железы начинается после того, как жирные кислоты “перекрывают” поступление энергии, а сильная индивидуальная изменчивость толерантности (терпимости) к большим количествам пищи без увеличения массы тела, возможно, связана с различиями в способности индивидуумов синтезировать и выводить свободные жирные кислоты.
*Входит в состав вязкой горючей боевой смеси – напалма (англ. napalm), название которого образовано от naphthenic acid и palmitic acid.
**Буква “н” обозначает неразветвлённую (нормальную) структуру.