Термин относится к генетически модифицированным животным, например, мышам или крысам, несущим модификации соответствующих целевых генов. Так называют единственное в помёте животное, несущее мутантный (модифицированный) ген или несколько генов*, и полученное из десятков подвергнутых экспериментальной обработке эмбрионов. Такие “удачные” экземпляры животных используют в дальнейшем для создания линий моделирующих различные заболевания у людей.
*Гены, “отредактированные” с помощью метода CRISPR/Cas9 (см. Геномное “редактирование”).
“Живые ископаемые”*. Редчайшие организмы, сохранившиеся почти без изменений с древнейших времён (“застывшие формы”) – представители широко распространённых когда-то таксономических групп. Из растений к ним относятся хвощ лесной (Equisetum sylvaticum)**, гинкго (современный нам Ginkgo biloba – гинкго двулопастный – довольно большое дерево, высотой до 30 м, предки которого произрастали ещё в лесах мезозойской эры). Из животных к древнейшим существам относятся несколько видов животных, переживших 5 глобальных вымираний, такие как головоногие моллюски – кораблики или наутилусы (сохранились 6 видов, например, Nautilus pompilius), существующие уже 500 млн. лет***, мечехвосты (Xiphosura) из класса меростомовых, которым около 400 млн. лет и которые появились за 200 млн. лет до динозавров (известны с силурийского периода), а также круглоротые (Cyclostomata). К живым реликтам относятся и тихоходки (Tardigrada), ископаемые формы которых известны с мелового периода; на каждого из нас приходится до 1 млрд. особей тихоходок. Латимерия (Latimeria chalumnae) – яйцеживородящая рыба из отряда целакантообразных – представительница кистепёрых рыб, появившихся ещё в девонском периоде. Восточно-африканская двоякодышащая болотная рыба, обладающая жгутовидными ходильными плавниками – протоптер (Protopterus annectens), также не изменившаяся в течение более 300 млн. лет (известны 4 вида африканских протоптеров). К древнейшим рыбам относится и южноамериканская панцирная рыба арапаима, существующая больше 100 млн. лет. Самцы вырастают до 3 м длиной и массой 200 кг.
Из земноводных более 170 млн. лет (с Юрского периода) существуют китайские гигантские (длиной до 1,7 м) саламандры, обитающие в горных реках. Гаттерия (Sphenodon punctatus) – рептилия из группы клювоголовых, живущая на небольших островах у побережья Новой Зеландии и сохранившаяся с мезозойской эры, когда уже исчезли все её ближайшие родственники. Синонимы – “персистирующие типы”, “реликты” (см. Аиша, Персистирующие формы, Рефугиумы).
*Понятие было введено ещё Ч. Дарвином, применившим этот эпитет для характеристики удивительного дерева гинкго билоба.
**К таким же споровым травянистым растениям относятся и хорошо знакомые всем плауны – обитатели тенистых мест средней полосы России.
***500 млн. лет существуют в океанах и медузы.