Опухоли, содержащие аномальные клетки, способные к инвазии и инфильтрации (агрессивному прорастанию в соседние ткани) и, главное, метастазированию (клетки, покидающие очаг первичного возникновения и дающие эктопические очаги роста). Клетки злокачественных опухолей по целому ряду важных черт отличаются от нормальных клеток (см. Опухолевая трансформация).
Интересно отметить, что, несмотря на значительное количество различных опухолей, как правило, в одном и том же организме развиваются только опухоли одного типа.