От греч. zoon – животное и -osis – состояние. Инфекционные заболевания, которые исходно появились у различных видов позвоночных животных (инфекции, циркулирующие в среде животных), но приобретшие способность преодолевать (пробивать!) межвидовые барьеры и передаваться человеку, т. е. инфекции, ставшие антропозоонозами (общими для человека и животных). Классическим примером такой инфекции стал ВИЧ. Возможно таким инфекционным агентом стал и новый вид коронавируса, вызывающий тяжёлую пневмонию. Зоонозы могут распространяться путём прямого контакта человека с больными животными (например, на фермах), или при участии кровососущих переносчиков (комаров*, блох, клещей). Существуют животные и птицы, которые считаются рассадниками инфекций, поражающих человека. К ним относятся некоторые обезьяны (например, макака-резус), рукокрылые (например, крыланы, подковоносы или индийская летучая лисица), а также крысы, тарбаганы (сурки)**, суслики и хомяки, и многие перелётные птицы (переносчики вирусов гриппа); в основном это мелкие животные, популяции которых состоят из большого числа особей, живущих плотными колониями (например, летучие мыши), в которых легко циркулируют и легко мутируют те или иные вирусы. Хорошо известно, что некоторые североамериканские вирусы – безвредные паразиты птиц, у людей вызывают энцефалит (см. Орнитозы, Пситтакоз, Вирус Зика). Следует отметить, что избавить человечество от антропозоонозов пока не представляется возможным, и нас в будущем могут ожидать новые эпидемии и пандемии.
*Например, комары вида Aedes mcintoshi являются основными переносчиками зоонозной лихорадки Рифт-Валли*** в Южной и Восточной Африке; самки комаров передают вирус потомству через яйца, в которых он сохраняется годами, а новые поколения комаров затем заражают домашний скот и диких животных, от которых, в свою очередь, другие виды комаров (Anopheles и Culex) заражают животных и людей.
**Переносчики возбудителя чумы.
***Лихорадка Рифт-Валли – вирусное заболевание, обычно проявляющееся у человека как грипп, но иногда переходящее в тяжёлую смертельно опасную геморрагическую лихорадку. Вирус впервые был идентифицирован в 1931 г. в Кении, в Великой рифтовой долине, откуда и произошло название.