От англ. expression – выражение, выразительность (экспрессия), или expressed region – экспрессирующийся участок (ДНК). Кодирующие последовательности молекулы ДНК в генах – их смысловые сегменты, или фрагменты генов, несущие информацию о первичной последовательности аминокислот в белках* и сохраняющиеся (не всегда!) в молекуле иРНК после созревания (процессинга–сплайсинга), разделённые некодирующими участками (интронами) (см. Интроны). Первичный транскрипт содержит полную копию гена, включающую экзоны и интроны, т. е. имеет модульную структуру. В результате созревания (сплайсинга) интроны удаляются, а экзоны ковалентно сшиваются, что приводит к образованию укороченной по сравнению с первичным транскриптом информационной РНК (иРНК). Считается, что экзоны соответствуют отдельным доменам** в кодируемых белках и являются первичными генетическими единицами, перекомбинация которых и лежит в основе возникновения множества новых белков (сплайсинговая вариативность). Она характерна более чем для 60 % генов человека. Разные гены сильно различаются по числу экзонов; типичный ген человека содержит 6–8 экзонов, но есть и гены, содержащие многие десятки экзонов. Следует подчеркнуть, что на совокупные экзоны всех структурных генов всего генома человека приходится не более 1,5–2 % нуклеотидных последовательностей! – настолько пустынен наш геном.
*На самом деле может содержать и нетранслируемые последовательности.
**Домены – структурно автономные области в молекулах белков.