От греч. embryon – зародыш. Развивающийся организм на разных стадиях развития от зиготы до рождения, или вылупления из яйца. У человека эмбрионом считается зародыш на стадии развития от зиготы до 8-й недели внутриутробного развития. Позднее эмбрион становится плодом. Следует отметить, что существует единый механизм формирования эмбрионов у всех животных, поскольку эволюция “имеет дело” с пакетами информации и ничего не “изобретает” заново. Отсюда следует, что различия в строении разных организмов – это только вариации некой единой схемы развития*. Если эмбрион разделить (диспергировать) на отдельные клетки, то большинство из них неспособны развиваться (дифференцироваться) вне эмбриона. Интересно отметить, что первым из органов, например, у эмбриона цыплёнка появляется сердце (на второй день развития), связанное с разветвлённой сетью сосудов на поверхности яичного желтка.
Существуют очень интересные загадки внутриутробного развития, заключающиеся в том, что у многих видов организмов левая сторона эмбриона развивается раньше правой, а у людей 92% плодов сосут палец правой руки (см. Билатеральная симметрия, Зеркальная асимметрия, Реснички узловые).
В процессе развития человека от яйца до новорождённого вес увеличивается почти в миллиард раз! (от 3×10-6 г до среднего веса новорождённого в 3200 г). Эмбрион, содержащий 1016 клеток (10 циклов деления или 210 клеток), имеет поперечный размер 1 мм.
*В процессе эволюции преобразуются не тела, а механизмы, управляющие строительством тел.