От греч. endon – внутри, genan – порождать, лат. retro – назад и вирусы. Инертные вирусные частицы*, несущие гены обратной транскриптазы (ревертазы), встроившиеся в геном человека очень давно в процессе эволюции (см. Эндогенные вирусы). Обнаруживаются во всех хромосомах и составляют до 1,3% генома человека. Синонимы – Hervs (аббревиатура от англ. human endogenous retroviruses), ретротранспозоны, или ретропозоны. К эндогенным ретровирусам относят и самокопируемые (несущие ревертазу) последовательности ДНК, называемые элементами LINE.
*Вирусы, потерявшие большую или меньшую часть своего генома, способные или неспособные к автономной ретропозиции; иногда от них остаётся только ген обратной транскриптазы.