От греч. endon – внутри, kytos – клетка и -osis – состояние. Термин*, обозначающий универсальный механизм проникновения внутрь клетки (поглощение клеткой) ультраструктурных частиц и макромолекул (например, ферритина, рибонуклеазы), которым трудно преодолеть барьер, создаваемый плазматической мембраной. При эндоцитозе определённый участок плазмалеммы изменяет форму – впячивается с последующим формированием сфероидных мембранных органелл – везикул, в результате чего поглощаемый материал оказывается заключённым внутри таких пузырьков, или эндосом. Различают три типа эндоцитоза: пиноцитоз, фагоцитоз и специфический (рецепторный) эндоцитоз, протекающие с образованием соответственно пиносом, фагосом и “окаймлённых пузырьков”. Выделяют также неспецифический (конститутивный) эндоцитоз, протекающий автоматически и приводящий к захвату даже чуждых для клетки веществ (например, сажи). Эндоцитоз хорошо выражен у простейших, макрофагов, форменных элементов белой крови, характерен для клеток печени и мозга (глиальных клеток) (см. Пиноцитоз, Фагоцитоз, Специфический эндоцитоз, Цитоз).
*По утверждению французского гистолога и цитолога Анри Поликара (A. Policard, 1966) “эндоцитоз” – термин новый и фактически бесполезный.