От лат. cortex – кора. Кортикостероидный гормон коры надпочечников (глюкокортикоид), синтезирующийся из холестерина через образование 17α-гидроксипрогестерона при участии фермента 17α-гидроксилазы – продукта гена CYP17. Этот ген, как и ген кортизола, локализован в хромосоме 10 и необходим также для синтеза тестостерона и эстрадиола. В свою очередь, образование кортизола стимулирует АКТГ, синтез которого находится под контролем гипоталамуса. Рецепторы к кортизолу располагаются на всех без исключения клетках. Поэтому кортизол необходим практически всем клеткам и тканям организма – от головного мозга до иммунной системы, но главное, что он отвечает за развитие адаптивных реакций стресса. Оказалось, что клетки гиппокампа имеют самую высокую плотность рецепторов кортизола. Образно, кортизол можно назвать “включателем переключающих генов”, в результате чего изменяется экспрессия сотен генов в чувствительной к кортизолу клетке. Его уровень в крови всегда повышается при любом долговременно действующем стрессе*, включая любые повреждения и патологические состояния (см. Глюкокортикоиды, Кортикостероиды, Стресс). В принципе он необходим, чтобы преодолеть стресс и создать механизмы противодействующие стрессу, т. е. механизмы адаптации. При этом он подавляет иммунную систему** через механизм включения в T-лимфоцитах (T-хелперах) экспрессии гена TCF, локализованного также в хромосоме 10, продукт которого тормозит образование ключевого в реакциях иммунного ответа лимфокина – интерлейкина-2 (IL2). Кроме того, кортизол считается своеобразным “стоп сигналом” или “тормозом”, удерживающим от агрессивного поведения. Установлено, что у детей с выраженной агрессивностью в крови мало кортизола. Синоним – гидрокортизон.
*Краткосрочный, немедленно действующий стресс резко повышает содержание в крови других гормонов стресса – катехоламинов – адреналина и норадреналина, обеспечивающих незамедлительные физические реакции (оборону или бегство у животных).
**Наиболее непонятную с биологической точки зрения “побочную” реакцию кортизола.