От англ. stress – напряжение. Состояние, возникающее у человека или животного под влиянием любых сильных воздействий** (неблагоприятных стрессогенных факторов – стрессоров) и сопровождающееся перестройкой защитных сил организма. Концепция стресса была разработана канадским физиологом Гансом Селье и получила название – “неспецифический адаптационный синдром”***, который развивается по определённой (универсальной!?) схеме, состоящей из трёх стадий. Первая стадия стресса – “реакция тревоги” – время мобилизации всех защитных сил организма. Вторая стадия – стадия адаптации (или стадия резистентности). И, наконец, третья стадия – стадия истощения, если стресс продолжается долго. Стресс приводит к метаболическим изменениям, подготавливающим организм к новым внешним условиям (благодаря чему особь способна сопротивляться или убегать), при этом стресс повышает способность крови к свёртыванию, т. е. подготавливает организм к возможным повреждениям, что повышает уровень его выживаемости. В то же время при длительном воздействии стресс вызывает состояние болезни, как, впрочем, и сама болезнь также вызывает стресс. (В настоящее время эти представления считаются не совсем верными.)**** Под действием стресса происходят нейрохимические изменения в ЦНС*****, как в глубинных её структурах, таких как гипоталамус, базальные ядра, стриатум, миндалина, стволовая часть мозга, так и в префронтальной области коры головного мозга, в результате которых последняя утрачивает свой контроль за этими архаичными структурами мозга (см. Префронтальная кора). С эволюционной точки зрения, главной причиной стресса можно считать постоянную необходимость организма в адаптации, а по Гансу Селье “адаптационная энергия всех живых существ есть величина конечная”.
*Понятие “стресс” в науку ввёл американский физиолог Уолтер Брэдфорд Кеннон (Cannon, 1871–1945) – исследователь нейрогуморальных взаимодействий, который в 1929 г. предложил также термин “гомеостаз”.
**В настоящее время характер стрессогенных факторов, действующих на человека, изменился. Под сильными воздействиями следует понимать и резкое “уплотнение” времени, когда происходит слишком много событий, на которые организм должен реагировать, а физиологические процессы, протекающие в нём, не успевают за темпом внешних изменений. Кроме того, стрессогенные факторы стали хроническими.
***“Неспецифический синдром”, или “общий адаптационный синдром” (ОАС). “Неспецифическим” его называют потому, что до определённого момента он, вне зависимости от типа и характера действующих стрессоров, однотипно направлен на мобилизацию энергии, необходимой для выживания организма, испытывающего стресс. В настоящее время его также называют “реакцией на стресс”, или “реакцией на широкий спектр стрессоров” (см. Болезнь).
****Дело не в том, что реакция на стресс истощает организм, а в том, что при определённом уровне активации сама реакция на стресс может стать более разрушительной, чем стрессогенный фактор. И именно это может способствовать развитию заболеваний, вызванных стрессом. (Стресс увеличивает риск возникновения расстройств, ведущих к болезням.) Кроме того, неспецифичность реакций на стресс относительная, т. е. не все стрессоры приводят к однотипной реакции на стресс (у каждого стрессора есть свой особый гормональный паттерн).
*****В результате повышения уровня стрессовых гормонов (адреналина и кортикостероидов) и нейротрансмиттеров, таких как катехоламины и кортизол, нейроэпинефрин и дофамин миндалина вводит ЦНС в состояние готовности к встрече с опасностью, но у человека “выключает” также “высший командный пункт” – префронтальную кору. В результате на фоне стресса “зашкаливают” эмоции, появляется компульсивность и возникает физический и интеллектуальный ступор. При длительном воздействии стресса у человека может развиться ряд заболеваний, таких как неврозы, артериальная гипертензия, гастрит, колит и т. п. На мышах обнаружено, что при хроническом стрессе, длящемся дни или недели, дендриты принимающих нейронов миндалины увеличиваются в размерах, а дендриты принимающих нейронов в префронтальной коре, напротив, уменьшаются. У человека также обнаружено сокращение объёма серого вещества коры головного мозга после длительного и сильного стресса. Наконец, получены многочисленные экспериментальные свидетельства на животных в пользу представлений о прямой взаимосвязи стресса и иммунной системы, активность которой на фоне стресса резко снижается. Ещё в 1991 г. в журнале “New England Journal of Medicine” была опубликована работа, согласно результатам которой более высокий уровень стресса приводит к большей вероятности возникновения инфекционного заболевания у человека. Кроме того, в большинстве случаев эмоциональный стресс снижает уровень работоспособности и уровень интеллекта у человека (т. е. эмоции редко кого мобилизуют!) (см. Кортизол, Глюкокортикоиды). Интересно также отметить, что у женщин репродуктивного возраста характер течения стресса иной, чем у мужчин. После окончания стресса выключение выработки гормонов стресса тормозится прогестероном. Наконец, следует отметить, что стресс служит регулятором численности популяций, поскольку блокирует репродуктивные функции.