От греч. mikros – малый и лат. nutrio (nutritum) – кормить, питать. Вещества пищи, которых по сравнению с углеводами, жирами и белками организму человека нужно мало (с точки зрения количества, но не разнообразия). С пищей человек ежедневно должен принимать около 170 химических соединений, многие из которых незаменимы, включая незаменимые аминокислоты*. Однако, в структуре питания современного человека не хватает многих микрокомпонентов (микронутриентов) – витаминов, минеральных веществ, биологически активных соединений (см. Антифиданты, Нутриенты, Минорные биологически активные соединения).
*Из 20-ти протеиногенных (канонических) аминокислот для детей незаменимы 10, и для взрослых – 8 аминокислот. Именно поэтому не имеет оправдания вегетарианство.