От греч. neuron – нерв и лат. mediator – посредник. Физиологически активные вещества кратковременного локального (адресного) действия (малые по размерам, короткоживущие вещества-регуляторы), выделяющиеся, главным образом, в синаптическую щель* и передающие сигналы другим нервным клеткам (агенты нейрональной передачи). Другими словами, вещества, обеспечивающие коммуникативную связь между нейронами и регулирующие биохимию мозга**. После активации своих рецепторов, нейромедиатор может быть снова захвачен пресинаптическим нейроном и, затем, повторно использоваться (своеобразный рециклинг). Или он разрушается в синаптической щели, а его продукты выбрасываются в глимфатическую систему (глимфа→ликвор→кровь), с последующим удалением из организма почками. Нарушения любого из этих процессов могут приводить к нарушениям взаимодействия между нейронами и, возможно, к клиническим последствиям в состоянии человека (например, к депрессии). К нейромедиаторам относятся такие вещества как аденозин, адреналин (эпинефрин), ацетилхолин, дофамин, гамма-аминомасляная кислота (ГАМК), глицин, глютамат, D-аспартат, D-серин, норэпинефрин, серотонин и даже оксид азота***, а также несколько десятков небольших пептидов (нейропептидов). В качестве нейромедиаторов в ЦНС используется больше 40 различных соединений, связывающихся со своими рецепторами и изменяющих экспрессию нейрональных генов. Поэтому нервные клетки могут работать как многоканальные передатчики, обеспечивающие информационную связь между различными структурами мозга. Уровень нейромедиаторов в разных областях головного мозга, с одной стороны, определяется генетически (т. е. является врождённым), а, с другой, зависит от событий внешней среды. Отсюда у разных людей нейромедиаторы “работают” неодинаково, и все люди по-разному реагируют на происходящее с ними (см. также Микробиом, Гамма-аминомасляная кислота (ГАМК, GABA)). Синонимы – нейротрансмиттеры, трансмиттеры, нейрональные мессенджеры (см. Нейротрансмиттеры, Нейрогормоны, Нейромодуляторы, Конейромедиаторы).
*Могут действовать и через другие (несинаптические) участки плазматической мембраны клеток-мишеней. Не распространяют своё действие за пределами ЦНС.
**Нейромедиаторы представляют собой высококонсервативные соединения, наборы которых у животных разных таксономических групп также высококонсервативны. Это означает, что даже разные классы и типы живых организмов используют сходные наборы нейромедиаторов.
***При вдыхании оксида азота (NO) возникает токсический эффект, а в очень малых количествах в ЦНС он играет роль нейромедиатора (см. также Виагра).